日本研究人員發現，人類和狗可以建立「信任、情感」的關鍵，在於雙方互相凝視時，可以產生俗稱「愛情荷爾蒙」的催產素（oxytocin），從而發展出親密關係。
法新社和路透社報道，發表在美國權威期刊《科學》（Science）的研究結果顯示，人類和狗透過眼神接觸，雙方能釋出高濃度催產素，建立信任和情感，令人類和狗數百年來共同發展出「情感連結」。
早前亦有研究顯示，當母親看著嬰兒的雙眼時，也能激發催產素，讓媽媽感到「愛、呵護感和親密感」等感覺。催產素有時也稱作「愛的荷爾蒙」，由腦下垂體分泌，與情感關係、母性行為、生產、哺乳、性興奮和其他功能有關。
研究人員指出，野狼被馴化成寵物的過程中，相信是因為同樣生理機制，和人類成為夥伴。
日本麻布大學動物應用科學系菊水健史教授領導的研究報告指出，狗比起狼和大猩猩，更能理解人類社交行為。
研究人員在實驗中讓飼主和狗互動30分鐘，記錄他們說話、觸摸和凝視等行為。研究人員接著量度飼主和狗尿液中的催產素濃度，發現「增加飼主和狗間的眼神接觸，能刺激提升兩者大腦中的催產素濃度」。
同樣的實驗用於狼身上，並不能產生和狗一樣的結果，亦即代表狗在經過數百年前馴化後，能夠控制「凝視的力量」，而這種能力正是人類社交行為的重要關鍵。
催產素（英语：Oxytocin，又称缩宫素，简称为OT）是一種哺乳動物激素，是肽类激素也是神經肽，一般是由下丘脑產生，由垂體後葉分泌。 催產素可以在大腦下視丘「室旁核」與「視上核」神經元所自然分泌，經下視丘腦下垂體路徑神經纖維送到垂體後葉分泌。 催產素在社會連結、有性生殖、在分娩中及分娩後都相當的重要。
缺乏同理心多因催產素不足
「催產素」是由在大腦下視丘的「室旁核」與「視上核」神經元所自然分泌的。到目前為止，「催產素」被認為是談戀愛、生產或哺乳時，在母親體內作用的一種荷爾蒙。我在以前所接受的醫學課程當中，只知道「催產素」是讓女人更散發女人味的荷爾蒙。但最近研究證明，「催產素」也會對大腦產生作用，在精神醫學及腦科學的世界中也開始嶄露頭角。
分泌「催產素」的神經元會將多巴胺神經元的周圍圍起來。從這裡放出多巴胺之後，可藉由該刺激讓「催產素」不斷分泌。當「催產素」的分泌量增多時，女人會變得更有母愛、美麗、浪漫。
相反地，如果分泌量不夠時，心情就會變得無法感到同情，甚至可能出現反社會，精神病、自戀等行為。
催產素分泌越多，越善解人意
對於「催產素」的全新發現，也慢慢解開了自閉症患者的行為模式。自閉症是最近開始受到矚目的一種發展障礙，所謂「發展障礙」指的是人在成長的過程中，出現了妨礙成長的障礙症狀，例如：廣泛性發展障礙或亞斯伯格症等，包含了許多不同的疾病。因此，有時候也很難診斷出患者究竟是否罹患了自閉症。簡單來說，自閉症是一種「無法讀取患者內心世界」的腦部疾病。更因為自閉症患者常無法對周遭的反應有所察覺，因此常會出現令旁人無法理解的行為。同時，也因為他們常做出無法令人理解的行為，因而衍生許多社會問題。
到目前為止的研究指出，自閉症患者血液中的「催產素」濃度是很低的。這是由法國的認知及社會神經科學中心的研究團隊，於《美國國家科學院院刊》中發表的研究結果。以患有高度自閉症或亞斯伯格症的13名患者為對象，將他們分為有「吸入催產素」及「無吸入催產素」共兩個組別，並進行了「傳球的假想遊戲」以及「觀看他人大頭照」的實驗。
結果顯示，「吸入催產素」的組別和「無吸入催產素」的組別相較之下，前者在看大頭照時，比較能集中注意力，在假想遊戲當中，該組的專注力也較高。從這結果便可看出，經由催產素的作用，可提升患者的社會適應度，幫助他們能充分融入一般社會中。
